آسیب شناسی (Pathology) از نظر لغوی از دو واژه پاتو (pathos) به معنی رنج، درد و عذاب و لوژی (logy= logos) به معنی مطالعه آمده است.

به شکل اختصاصی تر آسیب شناسی دستورالعملی ارتباطی است که علوم پایه و تجربیات بالینی را در بر دارد و به منظور مطالعه تغییرات ساختاری و عملکردی در سلولها، بافتها و اندام ها که زمینه بیماری ها (Diseases)  را به وجود می آورند اختصاص یافته است.

آسیب شناسی عبارت است از مطالعه و بررسی اختلال در مولکول ها، سلول ها، بافت ها و عملکرد که در ارگانیسم های زنده در پاسخ به عوامل آسیب رسان یا محرومیت ها رخ می دهد.

بسیاری از این عوامل ترکیبات شیمیایی هستند که اغلب شامل فرآورده های دیگر ارگانیسم ها که مهم ترین آنها میکروارگانیسم های پاتوژن یا بیماری زا ، می باشند. دیگر عوامل آسیب رسان اشکال متنوع انرژی از قبیل گرما، تشعشعات و نیروهای مکانیکی هستند که در مقادیر زیادی اعمال می شوند. ضمن اینکه بیشتر شرایط مرضی، ناشی از در معرض قرارگرفتن بافتهای بدن با مواد آسیب رسان می باشد، ولی محرومیت از عناصر غذایی ضروری، از جمله پروتئین ها،‌ مواد معدنی، ویتامین ها، آب و اکسیژن نیز ممکن می باشد.

به همان اندازه دارای آثار مضر و تخریب کننده باشد. فاکتورهای ژنتیکی نیز ممکن است دارای نقش مهمی در آسیب شناسی باشند.